金兵橫行中原，但是南宋王朝卻沒有絲毫抵抗的準備，宋高宗在行都揚州過著紙醉金迷的生活。公元１１２９年正月，金將宗翰帶兵南下，接連攻下許多城池，沿路南宋官員降的降，逃的逃，金兵前鋒很快渡過淮河，逼近揚州。

　　宋高宗正在揚州行宮尋歡作樂，聽到金兵打來，才手忙腳亂帶了五六名親信太監，騎上馬，一口氣狂奔到江邊，找到一只小船，連夜渡江。金兵在揚州大肆燒殺搶掠，最后放火把揚州燒成一片焦土，才滿載掠奪到的財寶退回北方。

　　宋高宗逃到臨安，把黃潛善、汪伯彥撤了職，南宋朝廷發生了一場內訌。金太宗見南宋王朝腐敗可欺，這年十月，又派大將兀術大規模南侵，占領了建康（今江蘇南京）。宋高宗聽說金兵追來，又從臨安逃到越州（今浙江紹興），從越州逃到明州（今浙江寧波）。兀術帶兵緊緊追趕，宋高宗走投無路，就乘著海船，漂洋過海逃到溫州。直到金兵北撤，才回到臨安。

　　金兵南下的殘暴掠奪，宋王朝的腐朽昏庸，給人民帶來了說不盡的苦難，許多人家遭受了家破人亡的痛苦。北宋著名女詞人李清照，也有同樣的悲苦遭遇。

　　李清照是歷城（今山東濟南）人，是我國著名女詞人。她父親李格非也是個文學家，在宋徽宗時期做過官，因為為人正直，又是蘇軾的學生，受到蔡京的打擊。李清照從小受父親的熏陶，十分愛好文學，喜歡吟詩作畫，特別是作詞方面，有很高的成就。十八歲那年，她結了婚。她的丈夫趙明誠也是個官家子弟，夫妻倆志同道合，除都能詩善文外，還有一個共同的愛好，就是收藏金石（古代銅器和石碑上鐫刻的文字書畫）。這些文物既是我國古代的精湛藝術，又保存著豐富的歷史材料。

　　那時候，趙明誠還在京城太學里讀書。趙、李兩家雖然都擔任不小的官職，但不是豪富人家，沒有多余的錢讓他們購買文物。這并不影響他們對金石的追求。每逢初一月半，趙明誠請假回家，就拿了些衣服到當鋪里去押半吊錢，到大相國寺去。

　　大相國寺是東京最大的佛寺，那里經常舉行廟會，在廟會上，擺滿著各種商品，也有出賣書籍、古玩和碑帖字畫的。趙明誠在那里，看到中意的碑文字畫，就買下來。回到家里，和李清照一起細細整理、欣賞。夫妻倆把這件事當作他們生活上的最大樂趣。