１８２９年夏天，巴黎貧窮的圣安東郊區萊特居耶爾街９號，一座５層樓的閣樓上，一位３０歲左右的年輕人正坐在矮小的書桌前。他雙眉緊皺，苦苦思索，臉上現出痛苦而絕望的表情。

　　這時，突然響起了敲門聲，年輕人嚇了一跳，嘴里自言自語：“這些討厭的債主鼻子真靈，居然像狗一樣找到了這個偏僻的地方。我就給他們開開門，大不了讓他們把我送進監獄。”

　　門開了，年輕人吃驚地大叫起來：“瑪格麗特，你怎么來了。我可不希望在這樣的地方和你見面。不過，還是快進來吧。”

　　“天哪！你怎么住這樣的地方！我說了你別介意，這里簡直像個狗窩！”來的原來是位姑娘，她一進門就這樣說。

　　“是啊，現在這種情形，你哥哥能住這樣的地方就不錯了。我好心的妹妹，要不是你經常寄錢來，也許我早就餓死了。”

　　“我總是把父親給我的零用錢省下，攢起來寄給你。”姑娘快活地說，能幫助自己的哥哥，她感到很自豪。

　　“我走投無路了，瑪格麗特，印刷廠又倒閉了。”

　　“你又欠債了？”

　　“這還用問嗎？實話告訴你吧，我現在總共欠了６萬法郎的債。那些債主整天追著我，看來，我要進監獄了。”

　　“回去求父親幫忙吧，只要你愿意回律師事務所，也許……”。

　　“不，我不能屈服，他會把我大大嘲笑一番，然后把我趕出家門。６萬法郎，這個數目不小啊，他絕不會拿出這筆錢的。”

　　“那你準備怎么辦呢？”

　　“怎么辦？我也不知道。你敲門時，我正想這個呢。”年輕人煩躁地在狹小的閣樓走來走去，木質地板，被他踩得咯吱咯吱直響。

　　“那就借錢，辦個什么工廠吧！也許我能幫你借點錢。”

　　“不，不，看來我不是經商這塊料兒。再說，還有誰愿意借我一大筆錢呢？我還要寫作，我還要當作家？”年輕人有了主意，堅定地說。

　　“可是，你以前在這方面不也失敗了嗎？”