因此，大家認為，還是根據電報所提供的情報，相應的采取行動。經過一番討論，德軍決定按照霍夫曼的作戰計劃，首先向薩松諾夫發起進攻。參謀長命令一個師，去牽制萊寧堪普的第一集團軍，而將大部分兵力迅速調集到薩松諾夫的第二集團軍兩翼。德軍先派一股小部隊去吸引薩松諾夫。雙方剛一接觸，德軍便潰不成軍，掉頭向西就跑。薩松諾夫誤認為這是德軍的全線潰退，便根據明碼電報的指令，不顧糧少彈缺，拚命向西追擊。

　　追擊一天后，全軍疲憊不堪，那股德軍也轉眼不見蹤跡。薩松諾夫正在遲疑，就接到騎兵偵察報告，說發現兩翼出現大量的德軍，很可能是沖我們來的。聯松諾夫先是一驚，接著便明白過來，急忙給吉林斯將軍發電，請求暫停追擊，以免遭到德軍夾攻。吉林斯基這時正呆在離前線三四百公里的一個指揮部，喝酒慶賀自己的勝利，他一直認為，德軍根本無暇東顧，認定這只是小股德軍在做垂死掙扎，根本不把薩松諾夫的請求當做一回事兒，回電斥責薩松諾夫懦怯，命令他繼續進攻。這份明碼電報轉到德軍參謀長手里后，德國人放心大膽地對薩松諾夫分割包圍。

　　８月２６日夜間，德軍趁俄軍休息之即，突然向薩松諾夫發起進攻。疲憊不堪的俄軍連招架之功全無，倉皇后退，慌亂之中。有幾個連的士兵掉進湖里淹死。

　　次日清晨，德軍在坦倫堡附近包圍了薩松諾夫的第二集團軍十幾萬人。無奈之中，薩松諾夫發電求救，請求第一集團軍迅速靠攏。果不出霍夫曼所料，在東普魯士境內的萊寧堪普根本不予理睬，甚至總參謀長吉林斯基還一口咬定，德軍根本沒有大規模作戰的能力。薩松諾夫見一次次電報均無回音，只好硬著頭皮布置了一下。

　　不久，德軍便從四面八方向俄軍陣地發起進攻，猛烈的炮火，在俄軍陣地處處開花。陣地愈來愈小，每發炮彈都炸出一洼血來。緊接著德軍一陣沖鋒，饑疲交加、士氣低落的俄軍，被德軍像羊群般地兜捕起來。俄軍官兵見大勢已去，紛紛放下槍來，向德軍投降。

　　結果，十幾萬俄軍傾刻之間，土崩瓦解，除戰死和失蹤的３萬多人外，近１０萬名俄軍被俘，５００多門大炮被毀，第二集團軍不復存在。薩松諾夫在戰火中，仰天長嘆一聲，獨自慢慢地走進一片樹林，絕望地舉槍對準自己的腦袋，“呯！”的一聲，結束了自己的生命。吉林斯基當發現第二集團軍失去聯系，才意識到自己的判斷失誤，急忙命令萊寧堪普去尋找已經不存在的第二集團軍。

　　當解決了第二集團軍之后，德軍掉頭過來迎擊萊寧堪普的第一集團軍。萊寧堪普還不知道自己已是孤軍，仍傻乎乎的向前挺進。一頭扎進德軍猛掉過來的懷抱。一時不知所措，只好掉頭就逃。德軍勢頭正旺，一鼓作氣，包抄過來，經過一場激戰，俄第一集團軍傷亡１４．５萬余人。萊寧堪普見勢不妙，飛快逃回俄國，但馬上就被撤職。

　　霍夫曼上校因作戰有功，晉