越王勾踐整頓內(nèi)政，努力生產(chǎn)，使國(guó)力漸漸強(qiáng)盛起來(lái)，他就和范蠡、文種兩個(gè)大臣經(jīng)常商議怎樣討伐吳國(guó)的事。

　　這時(shí)候，吳王夫差因?yàn)楫?dāng)上了霸主，驕傲起來(lái)，一味貪圖享樂(lè)。文種勸說(shuō)勾踐向吳王進(jìn)貢美女。越王勾踐派人專門物色最美的女子。結(jié)果在苧羅山（在今浙江諸暨南）上找到一個(gè)美人，名叫西施。勾踐就派范蠡把西施獻(xiàn)給夫差。

　　夫差一見(jiàn)西施，果然容貌出眾，把她當(dāng)作下凡的仙女，寵愛(ài)得不得了。

　　有一回，越國(guó)派文種去跟吳王說(shuō)：越國(guó)年成不好，鬧了饑荒，向吳國(guó)借一萬(wàn)石糧，過(guò)了年歸還。夫差看在西施的面上，當(dāng)然答應(yīng)了。

　　轉(zhuǎn)過(guò)年來(lái)，越國(guó)年成豐收。文種把一萬(wàn)石糧親自送還吳國(guó)。

　　夫差見(jiàn)越國(guó)十分守信用，更加高興。他把越國(guó)的糧食拿來(lái)一看，粒粒飽滿，就對(duì)伯嚭說(shuō)：“越國(guó)的糧食顆粒比我們大，就把這一萬(wàn)石賣給老百姓做種子吧。”

　　伯嚭把這些糧食分給農(nóng)民，命令大家去種。到了春天，種子下去了，等了十幾天，還沒(méi)有抽芽。大家想，好種子也許出得慢一點(diǎn)，就耐心地等著。沒(méi)想到，過(guò)不了幾天，那撒下去的種子全爛了，他們想再撒自己的種子，已經(jīng)誤了下種的時(shí)候。

　　這一年，吳國(guó)鬧了大饑荒，吳國(guó)的百姓全恨夫差。他們哪里想到，這是文種的計(jì)策。那還給吳國(guó)的一萬(wàn)石糧，原來(lái)是經(jīng)過(guò)蒸熟了又曬干的糧食，怎么還能抽芽呢？

　　勾踐聽(tīng)到吳國(guó)鬧饑荒，就想趁機(jī)會(huì)發(fā)兵。

　　文種說(shuō)：“還早著呢。一來(lái)，吳國(guó)剛鬧荒，國(guó)內(nèi)并不空虛；

　　二來(lái)，還有個(gè)伍子胥在，不好辦。”

　　勾踐聽(tīng)了，覺(jué)得文種的話有道理，就繼續(xù)操練兵馬，擴(kuò)大軍隊(duì)。

　　公元前４８４年，吳王夫差要去打齊國(guó)。伍子胥急忙去見(jiàn)夫差，說(shuō)：“我聽(tīng)說(shuō)勾踐臥薪嘗膽，跟百姓同甘共苦，看樣子一定要想報(bào)吳國(guó)的仇。不除掉他，總是個(gè)后患。希望大王先去滅了越國(guó)。”

　　吳王夫差哪里肯聽(tīng)伍子胥的話，照樣帶兵攻打齊國(guó)，結(jié)果打了勝仗回來(lái)。文武百官全都道賀，只有伍子胥反倒批評(píng)說(shuō)：“打敗齊國(guó)，只是占點(diǎn)小便宜；越國(guó)來(lái)滅吳國(guó)，才是大禍患。”