何況曹軍多是北方人，不習(xí)水戰(zhàn)；荊州又是新占之地，人心不服。在這種形勢(shì)下，只要孫、劉雙方同心協(xié)力，攜手合作，就一定能擊破曹軍，造就三分天下的局面。孫權(quán)對(duì)他的這番精辟分析深表贊同。

　　可是當(dāng)時(shí)東吳內(nèi)部也存在著反對(duì)抵抗、主張投降的勢(shì)力。

　　長(zhǎng)史張昭等人為曹軍的聲勢(shì)所懾服，認(rèn)為曹操“挾天子以令諸侯”，兵多勢(shì)眾，又挾新定荊州之勝，勢(shì)不可擋。雙方實(shí)力相差懸殊，東吳難以抗衡，不如趁早投降。張昭是東吳的重臣，頗具影響，他這樣的態(tài)度，使得孫權(quán)感到左右為難。這時(shí)魯肅就竭力密勸孫權(quán)召回東吳軍事主帥周瑜商討對(duì)策。

　　周諭奉召?gòu)嫩蛾?yáng)趕回柴桑（今江西九江西南），他同樣主張堅(jiān)決抗御曹操。他以為：曹操雖已統(tǒng)一北方，但其后方并不穩(wěn)定。馬超、韓遂在涼州的割據(jù)，對(duì)曹操側(cè)后是潛在的重大威脅。曹操舍棄北方軍隊(duì)善于騎戰(zhàn)的長(zhǎng)處，而同吳軍進(jìn)行水上較量，這是舍長(zhǎng)就短。加上時(shí)值初冬，馬乏飼料，北方部隊(duì)遠(yuǎn)來(lái)江南，水土不服，必生疾病。這些都是用兵之大忌，曹操貿(mào)然東下，失敗不可避免。緊接著，周瑜又向?qū)O權(quán)分析了曹操的兵力。指出曹操的中原部隊(duì)不過(guò)十五六萬(wàn)，并且疲憊不堪；荊州的降兵最多不過(guò)七八萬(wàn)人，而且心存恐懼，斗志低落。這樣的軍隊(duì)，人數(shù)雖多，但并不可懼，只要?jiǎng)佑镁�兵五萬(wàn)，就足以打敗它。周瑜深入全面的分析，使孫權(quán)更加堅(jiān)定了聯(lián)劉抗曹的決心。于是便撥精兵3萬(wàn)，任命周瑜、程普為左右都督，魯肅為贊軍校尉，率軍與劉備會(huì)師，共同抗擊曹操。

　　公元208年10月，周瑜率兵沿長(zhǎng)江西上到樊口與劉備會(huì)師。爾后繼續(xù)挺進(jìn)，在赤壁（今湖北嘉魚東北）與曹軍打了一個(gè)遭遇戰(zhàn)。曹軍受挫，退回江北，屯軍烏林（今湖北嘉魚西），與孫、劉聯(lián)軍隔江對(duì)峙。

　　孫、劉聯(lián)軍雖占有天時(shí)、地利、人和方面的優(yōu)勢(shì)，但畢竟是力量弱小，要打敗強(qiáng)大的曹軍談何容易！可是，機(jī)遇總是喜歡那些敢于同命運(yùn)抗?fàn)幍娜�，勝利的天平傾向了弱者孫、劉一邊。這中間的關(guān)鍵，就是孫、劉聯(lián)軍的統(tǒng)帥們能夠比較敵我優(yōu)劣長(zhǎng)短，善于捕捉戰(zhàn)機(jī)，找到了克敵制勝的法寶--

　　乘隙蹈虛，欺敵誤敵，因風(fēng)放火，以火助攻。

　　當(dāng)時(shí)曹軍中疾病流行，又因多是北方人，不習(xí)水性，長(zhǎng)江的風(fēng)浪把他們顛簸得口吐黃水，苦不堪言。于是只好把戰(zhàn)船用鐵環(huán)“首尾相接”起來(lái)。周瑜的部將黃蓋針對(duì)敵強(qiáng)我弱、不宜持久及曹軍士氣低落、戰(zhàn)船連接的實(shí)際情況，建議采取火攻，奇襲曹軍戰(zhàn)船。周瑜采納了這一建議，制定了“以火佐攻”，因亂而擊之的作戰(zhàn)方略。

　　周瑜利用曹操驕傲輕敵的弱點(diǎn)，先讓黃蓋寫信向曹操詐降，并與曹操事先約定了投降的時(shí)間。曹操不知是計(jì)，欣然容允。屆時(shí)，黃蓋率蒙沖（一種用于快速突擊的小船）、斗艦數(shù)十艘，滿載干草，灌以油脂，并巧加偽裝，插上旌旗，同時(shí)預(yù)備快船系掛在大船之后，以便放火后換乘，然后揚(yáng)帆出發(fā)。當(dāng)時(shí)，江上正猛刮著東南風(fēng)，戰(zhàn)船航速很快，迅速向曹軍陣地接近。曹軍望見江上船來(lái)，均以為這是黃蓋如約前來(lái)投降，皆“延頸觀望”，絲毫不加戒備。

　　黃蓋在距曹軍1公里地處，遂下令各船同時(shí)點(diǎn)火。一時(shí)間“火烈風(fēng)猛，船往如箭”，直沖曹軍戰(zhàn)船。而曹軍船只首尾相連，分散不開，移動(dòng)不得，頓時(shí)便成了一片火海。這時(shí)，風(fēng)還是一個(gè)勁地猛刮，熊熊烈火遂向岸上蔓延，一直燒到了岸上的曹軍營(yíng)寨。曹軍將士被這突如其來(lái)的大火燒得驚慌失措、鬼哭狼嚎、潰不成軍，燒死、溺死者不計(jì)其數(shù)。在長(zhǎng)江南岸的孫、劉主力艦隊(duì)乘機(jī)擂鼓前進(jìn)，橫渡長(zhǎng)江，大敗曹軍。曹操勢(shì)窮力蹩，被迫率軍由陸路經(jīng)華容道向江陵方向倉(cāng)皇撤退，行至云夢(mèng)時(shí)曾一度迷失道路，又遇上大風(fēng)暴雨，道路泥濘不堪，以草墊路，才使得騎兵得以通過(guò)。一路上，人馬自相踐踏，死傷累累。孫、劉聯(lián)軍乘勝水陸并進(jìn)，窮追猛打，擴(kuò)大戰(zhàn)果，一直追擊到南郡（今湖北江陵境內(nèi)）。曹操留曹仁、徐晃駐守江陵，樂(lè)進(jìn)駐守襄陽(yáng)，自己率領(lǐng)殘兵敗將逃回到北方。