公元１６３９年五月，張獻(xiàn)忠在湖北谷城再一次起義。原來，張獻(xiàn)忠曾經(jīng)在谷城接受明朝的招安，并不是真心投降，而是暗暗積蓄兵力，準(zhǔn)備再起。明朝將領(lǐng)發(fā)現(xiàn)張獻(xiàn)忠的意圖，準(zhǔn)備派兵鎮(zhèn)壓。張獻(xiàn)忠先發(fā)制人，在谷城殺掉明朝縣令，焚毀了官衙，重新打起了起義的旗號(hào)。不久，羅汝才也起兵響應(yīng)。

　　明朝總兵左良玉派兵進(jìn)攻，被張獻(xiàn)忠打得一敗涂地，只留下幾百殘兵敗將逃回，氣得崇禎帝把主帥熊文燦和總兵左良玉都革了職務(wù)，另派兵部尚書楊嗣昌到湖廣圍攻張獻(xiàn)忠。

　　楊嗣昌帶了崇禎帝的尚方寶劍，率領(lǐng)了十萬人馬，耀武揚(yáng)威到了襄陽。他派左良玉等將領(lǐng)把起義軍四面包圍起來。張獻(xiàn)忠轉(zhuǎn)移到瑪瑙山的時(shí)候，由于起義軍隊(duì)伍里混進(jìn)了奸細(xì)，起義軍陷入敵人包圍圈里，被左良玉軍打敗，損失了大量金銀、戰(zhàn)馬。張獻(xiàn)忠的妻子、兒子也被俘虜。

　　張獻(xiàn)忠?guī)Я艘磺�名騎兵，從湖北轉(zhuǎn)移到四川。楊嗣昌跟蹤追擊，把他的行轅遷到重慶，準(zhǔn)備在四川消滅起義軍。

　　楊嗣昌在四川到處張榜，說有誰能抓住張獻(xiàn)忠，賞給黃金萬兩，還封他侯爵。哪知道第二天，在楊嗣昌的行轅里，發(fā)現(xiàn)了許多標(biāo)語，上面寫著：“有能斬楊嗣昌頭的，賞銀三錢。”

　　楊嗣昌派出大批官軍到處追剿起義軍，張獻(xiàn)忠起義軍卻是忽東忽西，叫官軍捉摸不定，一直到第二年正月，官軍才在開縣追上起義軍。當(dāng)明軍將領(lǐng)猛如虎、劉士杰拖著疲勞不堪的兵士趕到，張獻(xiàn)忠的起義軍繞到背后，從山上吶喊著沖了下來，官軍全部崩潰，劉士杰被殺，猛如虎好容易逃脫。起義軍殺退敵人，在營里拍手唱歌：“前有邵巡撫（指四川巡撫邵捷春），常來團(tuán)轉(zhuǎn)舞；后有廖參軍（指監(jiān)軍廖大亨），不戰(zhàn)隨我行；

　　好個(gè)楊閣部（指楊嗣昌），離我三尺路。”

　　這支歌謠傳到明軍那里，使楊嗣昌聽了哭笑不得。公元１６４１年，張獻(xiàn)忠發(fā)現(xiàn)楊嗣昌把重兵都放到四川，襄陽兵力空虛，就擺脫明軍，突然帶兵離開四川，往東轉(zhuǎn)移，一天一夜急行三四百里，把楊嗣昌大軍遠(yuǎn)遠(yuǎn)甩在后邊。到了湖北當(dāng)陽，遇到另一支明軍堵截，張獻(xiàn)忠把羅汝才留在當(dāng)陽，親自率領(lǐng)精銳部隊(duì)直奔襄陽。

　　楊嗣昌在重慶得到消息，連忙派使者趕到襄陽，命令襄陽明軍嚴(yán)密防守。哪里知道使者走在半路上，被起義軍發(fā)現(xiàn)抓了起來。起義軍在使者身上搜到了令牌、文書，上面蓋著楊嗣昌行轅的大印。張獻(xiàn)忠把他的義子李定國叫來，叫他打扮為楊嗣昌使者，帶了幾名“隨從”和令牌、文書，混進(jìn)襄陽城去。

　　李定國帶了公文、令牌，來到襄陽城邊，正是夜色朦朧的時(shí)候。他在城門外向守軍喊話，守城明兵聽說是楊閣部派來的使者，驗(yàn)過令牌、文書，也沒有懷疑，把李定國和隨從兵士放進(jìn)了城。