我國的奧數現象背后是有些深層次的問題。“萬般皆下品，唯有讀書高”、“學而優則仕”，這種功利主義態度（不管是不是孔夫子的本意）不知毀了多少有才華的人，擠掉了他們的自由發展空間。今天，很多家長自己沒有受到良好的教育，加之只有一個孩子，自然把希望盡數寄托在孩子身上，于是追求功名從古代社會的少數人演變成一支浩浩蕩蕩的大軍。正是由于自己沒有文化知識，所以教育方式也不當，把分數看得比什么都重要，甚至無知地認定自己的孩子就是天才，極大地忽略了孩子的道德教育與心理素質的培養。

　　目前的中國之所以成為一個考試大國，正是由于目前的誠信度過低，除了考試、競賽，好像很難想得出更加公正、客觀的遴選人才的辦法。那些成天批評高考指揮棒的人可曾想過，如果取消或削弱高考，像美國一樣由老師參與推薦會發生什么事情。相比之下，數學比文科、藝術更加客觀公正，而且考試成本又低，不像做實驗條件太高。因此，中國青睞以數學競賽作為選拔人才的標準之一，也有其必然的道理。

　　說到這里，筆者不妨多說幾句，其實比奧數更不合理的是英語考試。根據筆者的調查，不參加奧數的學生只要各門功課平衡發展，考一所理想的大學應該是不成問題的；事實上像上海中學這樣的“奧數重鎮”，對學生的全面發展要求極高。全國高中數學聯賽也規定，一試的基礎分不到要求，二試的難題全都做對也不能得獎。而英語就不同了，簡直是人人非得過的“坎”：考研主要就是用很難的英語來“卡人”的；而工作以后評職稱，主要也是考英語，這就更不合理了。有的老同事工作能力很強，結果就在英語上栽了，你說他冤不冤？

　　筆者同不少家長交流過，發現并非所有家長都對教育無知。他們認為，從長遠的角度看，數學對于培養一個人的邏輯思維能力和科學理性精神有著不可替代的作用，并且對孩子將來的大學專業和工作有實質性的影響。如果小時候數學基礎沒有打好，長大以后再補根本沒有可能。從短期的角度看，家長也懂得，數學的相關性最好，數學可以很有效地帶動理化和計算機的學習，而補習文科的效果相對就未必那么地好（當然這確也是有些功利了）。

　　在這兩點上，一批教育專家的“宏觀觀點”與家長的“微觀觀點”有一定的合拍之處。首先，從長遠角度看，奧數主要不以培養數學家為己任，而主要是為優秀學生提供一些機會，因此只能說奧數高手同數學家有較高的相關性。而一些奧數高手未能成為數學家的最主要原因不是奧數本身，而是急功近利，這一點陳省身看得最明白，他說，中國之所以出不了高斯，乃是因為聰明人都想著升官發財。

　　最后一個微妙的原因也值得一提，我國有幾十年尊崇數理化的歷史；對大學生的多次調查表明，最受尊敬的總是科學家。究其原因，一方面是學習前蘇聯對哲學社會科學的壓制，另一方面是現代主義中一股崇尚理性、蔑視感性的霸權心態。如今最突出的例子就是一部分藝校為了“湊數”而招收一批文化課很差的學生，讓藝校成了“回收站”，這激起了有關人士的強烈不滿。