在1898 年，清朝的統治即將走向滅亡。為了挽救愛新覺羅家族的天下，年輕并想有所作為的光緒皇帝，在這一年中做出了他一生中最輝煌也最悲慘的一件事，那就是戊戌變法。從1898 年6 月11 日到9 月21 日的103 天中，以康有為、譚嗣同為首的改良派通過光緒皇帝頒布了一系列變法維新的命令，稱為“百日維新”。百日維新以慈禧太后發動政變、光緒帝被囚禁、維新派六君子被殺害而告終。在政變的前前后后，有一個人最為活躍。他就是袁世凱。他與維新派和慈禧太后兩派都有密切的關系，在其中充當了不光彩的角色。傳統的說法是袁世凱以告密的行動把自己的舵轉向了慈禧太后，從而取得了慈禧太后的寵信。究竟袁世凱有沒有告密，怎樣告密，至今眾說紛紜，留下重重疑團。

　　不同的說法

　　袁世凱“告密”一事在歷史上有不同的說法。傳統的說法是：袁世凱是個兩面派，一面答應維新派的要求，騙得光緒皇帝的信任；另一面看到慈禧太后的勢力強大，決定投靠守舊派。8 月5 日，袁世凱乘火車回天津，向榮祿告密，出賣了光緒皇帝和維新派。當夜，榮祿趕回北京向慈禧太后匯報。8 月6 日清晨，慈禧太后囚禁光緒皇帝，捕拿維新派，殺了變法六君子。百日維新最終以失敗而告終。袁世凱以六君子的鮮血染紅了自己官帽上的頂子，并導致慈禧太后發動了政變。另一種說法認為，袁世凱的告密是消極的，是慈禧太后決定發動政變在前，袁世凱告密在后。戊戌政變并非由袁世凱告密所引起。那時慈禧太后并不知道康有為等要劫持她。戊戌變法中袁世凱的告密是關鍵情節，袁世凱告密的真相如何？因缺乏真實可信的記載，這個問題還將爭論下去。