賽金花，可算是中國近代史上的傳奇人物了。提起她的名子，無人不曉；談及她的生平行事，卻又眾說紛紜。她本為蘇州一貧家女，為生活所迫而入青樓，而后嫁給狀元洪鈞，并隨洪出使德法英俄四國。洪鈞死后，她又重墜風塵，艷名盛于京津滬，往來皆達官貴人。庚子之變時，她又與八國聯軍及日后和議有關，名震一時，其后重操舊業，中間也先后嫁過鐵路職員曹瑞忠（一說黃某）、前江西議員魏斯炅，但曹、魏都因病逝去。她晚年生活凄苦，居北京一陋巷，1936年死于貧病交加之中。賽金花無論在生前還是死后，都是受各界矚目的新聞人物。有關她的采訪、傳記、詩詞、小說、話劇、回憶錄等等，僅目錄就可開列出一大串。頌之者稱她“愛國愛民，舍身濟世”、 “當代偉人”；貶之者稱她“夜事夷寢”、“穢亂宮禁”、“民族罪人”。種種說法，不一而足。

　　“賽、瓦公案”

　　賽金花生平的謎處很多，如姓氏，她自稱姓趙，名彩云，為妓后冒姓富，后被人寫成傅。但劉半農等的《賽金花本事》附言稱，她姓趙“也是冒出，實乃姓曹，為清代某顯宦之后”；籍貫，她自述為徽州休寧縣（安徽休寧縣），但曾樸說是江蘇鹽城縣；年齡，她有時自稱為辛丑年生（1871 年），有時自稱為甲戌年生（1874 年），據冒廣生和瑜壽的考證，應是甲子年生（1864 年）。其他如：賽金花晚年系獄的原因、再婚的情況，都有不同說法。在所有關于賽金花的謎中，爭論最多的，還是庚子之變時的“賽、瓦公案” 和“促成和議”兩事。劉半農等的《賽金花本事》、曾繁的《賽金花外傳》，均據賽金花自述寫成，所敘情況大致是：1900 年八國聯軍侵占北京時，德兵闖入賽金花居處。賽懂點德語，遂打聽過去在德結識的幾個名人包括瓦德西的情況。士兵們感到很驚奇，于是不敢胡來，回去報告聯軍統帥瓦德西。瓦遂于第二天接賽進兵營，以后往來頻繁。

　　促成和議

　　賽金花在幾次自述中都談到瓦德西托她代辦軍糧。賽又自述：議和之時曾陷入僵局，由于德國公使克林德被義和團殺死，其夫人態度強硬之至，提出許多苛厲條件，如要西太后償命，要皇上賠罪，“把個全權和議大臣李鴻章弄得簡直沒有辦法了。我看著這種情形，心里實在起急，又難過，私下里便向瓦德西苦苦地勸說了有多少次”，又經瓦介紹去勸克林德夫人，建議為克林德公使建立一座大牌坊，用皇上之名義刻上碑文，樹立在公使遇害的地方，以紀念公使。“經我這樣七說八說，她才點頭答應了。這時候我心里高興極了，這也算我替國家辦了一件小事。聽說條約里的頭一項就是這事哩！”但也有人認為，賽金花沒有見過瓦德西。就是偶爾見過一兩次，她也不敢跟瓦德西談國事，因為她那幾句德國話就不夠資格；再說聯軍總司令不過是只管軍事，至于一切國事的交涉，仍由各國公使進行。有學者認為，在晚清史上賽金花與那拉氏可謂一朝一野相對立，足見其影響之大。正因為賽金花偶然地處于當時多種社會矛盾和民族矛盾的焦點，所以，對賽氏之謎的探索也就帶一點社會意義了。