秦始皇三十四年（前213 年）秦始皇下令：除了秦朝國史、醫藥、術數、農技、園藝等著作外，其它一律限期交到官府，統一焚毀。逾期不交者處以黥刑或罰做苦役，凡談論《詩》、《書》等儒家經典者處死，借古謗今者滅族，廢止私學，欲學者以吏為師。次年，又發生了坑儒事件。秦始皇晚年為求長生不老，遂寄希望于方士可為他尋覓不死仙藥。但因方士侯生、盧生等人斥罵秦始皇，始皇大怒，于是下令御史拿問諸生。其時受株連的儒生達四百六十余人，全部被活埋于咸陽。

　　這就是中國歷史上著名的“焚書坑儒”事件。焚書坑儒暴露了秦政的苛暴，加速了秦朝的滅亡。瑪雅歷史上，也有過類似的事件，不過，下令焚書的是外來的侵入者， “坑”的是瑪雅的祭司。

　　西班牙殖民者入侵瑪雅之后，不僅在軍事上與瑪雅人的反抗展開較量；并且在文化上，兩個民族也發生了沖突。西班牙人信奉的天主教教義與瑪雅祭司集團所代表的信仰格格不入。結果，西班牙軍隊的隨軍主教迪那戈·德·蘭達，竟然策劃了一次大規模的“焚書坑儒”，1562 年他下令將所有瑪雅書籍付之一炬，并將瑪雅祭司全部處以火刑。瑪雅祭司集團全權掌管著用象形文字記錄的瑪雅歷史、文化知識，他們是瑪雅社會的知識階層。蘭達這么一燒，致使瑪雅歷史文獻只剩下四本幸存的手稿，它們分別根據收藏地點或發現者來命名： 《格羅里那抄本》、《巴黎抄本》、《馬德里抄本》和《德里斯頓抄本》。這幾部抄本形成于不同時期，《德累斯頓抄本》可能出自11世紀，《馬德里抄本》可能是15 世紀的手筆，《巴黎抄本》大概略早些。抄本，顧名思義，這些經書并不是瑪雅最早文獻的原件，而是祭司們在數百年中陸續抄錄繪寫的復制品。

　　同時，有能力識讀和書寫象形文字的祭司全部遭到殺害，致使那些幸存的真跡成為天書，至今無法破譯。有志于研究瑪雅歷史文化的學者不得不另辟蹊徑，從西班牙人留下的文獻中捕捉瑪雅的影子，甚至于那個下令毀滅瑪雅文獻的蘭達主教，居然也成了瑪雅史料的主要見證人之一。西班牙人毀滅瑪雅文化的做法如此決絕， 主要原因（據他們自己的說法）是認為瑪雅人的神祗文字太像魔鬼所為。也許潛意識里也暗自驚異于他們完善的知識體系，雖然異于西班牙人熟知的常理，卻也是匪夷所思，奇特而高度發達。這使他們心底發怵，感覺到一種文化上的威脅。可惜，瑪雅社會的嚴格分工使普通百姓完全無法接近這些文字。西班牙人處死了占瑪雅人口一小部分的祭司，就相當于在中國把所有的儒生包括識字的一切人全都處死了。于是，雖然瑪雅人一直守著自己的語言、守著自己的信仰和生活方式，直到今天；然而卻沒有人能看懂自己民族的文字、自己祖先留下的史書。那幸存下來的四本文獻分別收藏于歐美不同國家的圖書館或私人手里，只能作為一種古董供人觀賞。

　　出于這上獨特的原因，其他文獻的價值都被逐次抬高了。其中被認為最有價值、最接近瑪雅文化原型的，就是《卡奇克爾年鑒》、《奇蘭·巴蘭》、《波波爾·烏》和《拉比納爾的武士》。

　　《卡奇克爾年鑒》是一部編年史。卡奇克爾人和基切人同為當年危地馬拉一帶強盛的部落。《卡奇克爾年鑒》記述的是這兩個部落間時戰時和的關系史。

　　《奇蘭·巴蘭》意為“美洲豹的預言”，是瑪雅人的歷史文獻。奇蘭·巴蘭是負責記載歷史的祭司。祭司們記錄的歷史保留至今的尚有三部，其中最完整的是《楚瑪耶爾的奇蘭·巴蘭》。該書估計完成于16世紀，它記錄了瑪雅人被征服前的歷史。其他兩部完成得較晚，內容也不全。

　　《波波爾·烏》是瑪雅人的古典詩，表現了瑪雅人對大自然、對人類命運的樂觀態度。它也是一部有關基切民族的神話、傳說和歷史的巨著。其中包括創造世界、人類起源的神話傳說，基切部落興起的的英雄故事，歷代基切統治者的系譜，一直到作者生活的年代。

　　《拉比納爾的武士》是一部歷史劇，描寫基切部落與拉比納爾族之間發生的一場戰爭。故事發生在12世紀左右，基切人中的古馬爾加部落和拉比納爾部落間因爭奪對薩馬內赫部落的控制權所發生的一場沖突。以拉比納爾的武士勝利，基切武士作犧牲為結局。

　　這四本書，雖然有這樣那樣毫不搭界的特點，但是在性質和內容上具有一種共性：它們都是得自于瑪雅祭司集團的真傳。正是因為這個具有專業性的來源，增加了它們的權威性。這兩本書包含了文化人類學家們最關心的瑪雅文明的核心部分，那些已被時間淹沒或已被西班牙入侵者毀掉的部分。書中記述的那些久遠的神話、編年的歷史大事、天文學知識、以及那些曾一度秘傳于小圈子內的儀式知識，是無法在現代瑪雅人的生活中觀察到的，也是最有價值的。

　　當年由瑪雅人中的通神者秘密記錄、講授的東西，在外族入侵者強權蠻力的逼迫下，成為永遠的秘密，或者公開的秘密。當年在瑪雅人心目中神圣超凡的東西，在今天的文化研究者眼中，正好是解開瑪雅文化之謎的一把關鍵的鑰匙。歷史由這么多偶然事件組成，重新發展一次，也未必是現在的格局。當年的通神者精心構建、維護起瑪雅的“神”，今天的研究者費盡心機要去抓住瑪雅文化的魂。這些文化的制謎者和解謎者，誰能訴說這些歷史的偶然？