在尤卡坦或危地馬拉的熱帶叢林里殘存著的瑪雅遺址中，我們經常可以看到有大小、高矮不一的巨型石柱，雕刻精細，上面涂抹著鮮艷的色彩和美麗的圖案，宏偉莊嚴而又神秘莫測，訴說著歲月的滄桑。這些石柱數量之多、規模之大、放置位置之重要，令人費解：瑪雅人為什么要煞費苦心、消耗大量的人力物力來建造這么多根石柱呢？它們究竟蘊藏著什么秘密？

　　原來，瑪雅是一個重視歷史的民族，他們為了記載當時所發生的大事，每隔二十年，都要在他們的城鎮里立一塊石碑或一根石柱，把所發生事情原原本本、仔仔細細都 刻在上面。這就是聞名世界的瑪雅紀年石柱。這些紀年柱是研究瑪雅文化的珍貴的歷史資料，可以說，正是有了這些石柱，瑪雅文化才成其為了美洲古代歷史上惟一有年代可考的文化。

　　瑪雅紀年石柱，大多是一塊長方形的巨石，上部鑿成橢圓形，在它一面的正中，刻出人物故事，并在其上側、兩側或下端刻出作為銘記的象形文字。至今發現的這類石碑與石柱已有數百塊（根），在帕倫克、科潘、蒂卡爾等城市遺址中都有發現。科潘發現的三十六根石柱中，高低大小不一，每根石柱都是用一塊整石雕鑿而成；石柱正面有祭司雕像，造型逼真，與人體比例協調；石柱的背面和側面刻有記載重要事件的象形文字，每個文字的周圍雕有花紋，圖文并茂。在瑪雅中部地區的卡拉克穆爾（今墨西哥）發現石柱一百零三根，但其中的! " # 沒有文字記載。現在已知最早的一塊瑪雅碑，是在危地馬拉境內的蒂卡爾發現的。這塊碑被美洲考古學家命名為“$%&’()*”，碑高八十公分，正面刻著一位輕年的王子。它的紀年相當于公元)*) 年+ 月, 日。最后一根刻有年代的石碑是瑪雅人在尤卡坦半島南端的圖羅姆城邦于公元!-!, 年豎立的。由此可知，瑪雅不僅是古代美洲惟一的有紀年歷史的奴隸制國家，而且瑪雅人立柱記事的傳統也保存了長達一千二百多年之久。

　　如已被破譯的瑪雅文字危地馬拉瑪雅蒂卡爾神廟石柱，立于#,. 年, 月)/ 日，恰好是瑪雅日歷的第!0 年。石柱上的文字主要敘述了蒂卡爾城第!) 代統治者坎阿克和他家屬的一些事跡。石柱上的文字還告訴我們西阿恩·查阿恩· 卡韋爾于公元#!! 年!! 月)+ 日成為蒂卡爾的統治者，他于#-, 年) 月!* 日死去，并在#-. 年. 月* 日安葬。蒂卡爾城是由一位叫雅克斯·摩克少克的瑪雅人所建，他是坎阿 較早的一塊發現于烏瓦夏克吞，石碑背面刻有代表瑪雅日期!"#$"#%"#&"#’（公元&(! 年）的象形文字。瑪雅人用石碑記事一般是二十年一次（有時也有五年或十年一次），直到最后一塊紀年碑為止，這一傳統始終不變。但是，考古學家們發現，在最早的石碑上所記錄的文字已經自成系統，發展得相當成熟，而沒有文字過渡時期的痕跡。從記錄年代的數字符號體系來說，也已經發展成為一種完全形式化的、精致的工具，沒有發現嘗試性的偏差和錯誤。總之，沒有初級階段。

　　某些較具有科學幻想小說傾向的現代人頭腦里，不由地產生了外星人傳授文字的念頭，但這畢竟不能當做令人滿意的答案。于是，考古學家們推測瑪雅文明的形成時期可溯至公元前，其精美的歷法、文字的發展，經歷了一個沒有留下記錄的時期。在這個時期里充當記錄材料的可能是木制的或其他易腐蝕的物品。當他們的天文學、數學知識達到組織一套復雜的歷法體系的時候，當他們的文字也逐漸定型之后，他們逐漸發現了更能保存下去的材料——— 石料。并且，開始以極大熱情留下盡可能高大的石塊、盡可能深刻的雕琢。

　　在這些石塊堆中間，有許多觀星臺高聳入云是為了高過周圍的大樹，望見遙遠的地平線，有許多祭壇和宮殿只是為了顯示威儀和奢華；然而，也有許多廟宇、石柱、金字塔是為了體現瑪雅人祖先關于春分和秋分的知識，有許多石碑是為了記錄社會大事之用。

　　瑪雅人留下的書不多，這是西班牙人視之為“魔鬼之作”而加以焚燒的結果。現今留下的少數書本實際上是些圖譜，講述神話與王室的家史，也許瑪雅祖先早就在森林大火或他們自己為了玉米種植焚燒林木的大火中，體會到火的毀滅性力量。現在，能燒的都燒了，留下的只有這些 石頭。雖然經過數百年的風吹日曬，雨水沖刷，塵土掩埋，這些鐫刻在石頭上、凝結在石頭中的歷史印證仍然佇立于創造者的家園。它們好像一首凝固的史詩，即使記錄它的經書失落了，口傳它的人民不在了，卻仍能在故土的上空回響，讓所有踏上這片土地的人感受到這個民族不朽的文化，仿佛古老的主人仍然存在，這些城市仍然存在。事實上，這些石刻的人像、建筑是如此龐大，以至于許多游訪者在感慨之余，懷疑它們非人力所為！神乎其神的猜測愈傳愈多，瑪雅人在這種追思中被抬高到介乎神人之間的位置。不過，只要我們回到這幾百塊持之以恒的石碑，回到這些紀年紀事中所描繪的現實世界中來，我們將不難發現，這些石頭所見證的歷史，完全是人文的歷史，完全是人類所能企及的智慧。