海勒姆·賓格哈姆是美國的一位歷史學家，在康涅狄格洲的耶魯大學講授拉丁美洲史。他不是一位崇尚空談的歷史學家，不僅僅滿足于獲知遙遠地域發生過的古代史實，他在歷史方面有著一種激情，渴望著親自去造訪史實發生的那些地方。他把魯道雅爾德·基普林的詩《探索者》引用為座右銘：

　　一些事物湮沒了

　　快去尋覓它們吧

　　到叢山深處去探索吧

　　一些事物就消逝在群山之中

　　它們銷聲匿跡

　　但卻靜靜地恭候著你

　　快去吧

　　在19世期初葉，賓格哈姆經歷了幾次艱苦的野外實地考察旅行。1906 年至1907 年間，他沿著西蒙·博利瓦這位南美洲解放者曾經走過的小徑，跨越了委內瑞拉和哥倫比亞的群山峻嶺和叢林，隨后，他又沿著西班牙人的貿易通道從阿根廷的首都布宜諾斯艾利斯翻越安第斯山脈到達秘魯首都利馬。1911 年，時年三十五歲的賓格哈姆在考察探險活動中遇到了他經歷中最令人膽怯的地域。

　　7月24 日，賓格哈姆正在秘魯的庫斯科城西北的安第斯山上，那里地形極為陡峭，湍急的烏拉巴姆河河谷兩岸的高峰聳立。陡峭的山間小道籠罩在云霧之中，小路上荊棘叢生，路面巖石濕滑，這荒山盛景使他備感震撼，他寫到： “在我所知曉的世界上，沒有任何地方能和這兒的景色所賦有的魅力和吸引力相比擬；這兒不僅擁有高達兩英里多的云霧繚繞的大雪峰，金光閃閃奔騰咆哮的急流，婀娜多姿的巨大花崗巖峭壁傲然而立高達數千英尺；與這些令人震撼的景色形成鮮明對比的是這兒還有著許多種類的蘭花和樹狀蕨類植物，形成繁茂植被的美景和叢林神秘的魅力。”

　　賓格哈姆和他的考古探險隊正是在那兒尋找印加帝國最后的一個要塞維爾卡巴姆巴。印加帝國曾經十分強盛，是十分完善的安第斯山人的文化，但在16 世紀卻被西班牙的入侵者消滅了。庫斯科這座秘魯的城市原是印加帝國傳統的首都，但是按照西班牙人對印加帝國最后時期的記述，那時大約有兩萬印加人逃進了叢林，建立了一個名為維爾卡巴姆巴的新首都。他們居住在這遙遠的要塞中，好些年來都不讓西班牙人接近他們。直到公元1570年維爾卡巴姆巴被攻克，印加帝國的末代皇帝被殺死，維爾卡巴姆已城也隨之消失得無影無蹤了。

　　在考古探險隊長途跋涉的一個夜晚，賓格哈姆聽到了當地的一位小旅店主講到印加的一些廢墟遺址就在不遠處的兩座被稱為維依拉比丘和馬丘比丘的山峰之間的某一山脊高處。賓格哈姆說服了這位旅店主帶他到這些廢墟遺址去。探險隊中卻沒有人相信這位店主的故事，他們都不愿去經受無謂的旅途勞累。因此，當賓格哈姆冒雨出發時，僅僅只有兩個伙伴，一位是旅店老板，另一位是秘魯政府派給他的警衛員。

　　他們經歷的第一個挑戰就是跨越橫架在奔騰咆哮的烏拉巴姆巴河上的一座橋梁。這是一座非常危險和溜滑的橋梁，它是用一些圓木簡單捆綁在一起架成的，這位旅店主向導和警衛員都熟知應該如何通過這種橋，他們打著赤腳就走了過去。顯然，要是從橋上掉進下面的河流是絕無生還機會的，賓格哈姆只好手腳并用著爬過這橋，然后他們沿著陡峭潮濕而且還有許多蛇出沒的小徑向上爬行了很長一段路程，旅店老板決定要在一位農民的棚屋里停留下來，而改由這位農民十多歲的兒子作為他們余下一段路程的向導。

　　隨著繼續向高山處走去，賓格哈姆越來越興奮激動。他看見了四周由石塊構筑的梯地，賓格哈姆描述了這些在陡坡上用石頭砌成的一塊塊小小的平地，認為這些就是印加人修建的梯田，賓格哈姆一直走到了這個山脊的頂端。他事后寫到：“驀然間，我發現自己正站在印加人修建的具有極好質量的石頭建筑房屋廢墟的墻壁前面。這些墻壁已經很不容易看見了，因為，這些廢墟的大部分都被幾個世紀以來所生長的樹木和苔蘚所掩蓋，它們隱藏于竹林灌木叢和纏繞著蔓藤所形成的陰影之中，不時隱約可見斷墻殘壁??這一切景象微妙地結合在一起”。在兩個陡峭山峰的盆地里都有著石頭構成的廢墟遺址，諸如集市和可能是寺廟的一些大建筑物，以及許多房舍。賓格哈姆已經來到了當今稱為馬丘比丘的印加遺址了。

　　激動不已的賓格哈姆急忙趕下山去，喚起了在營地的人們。翌日他們一道出發去這個地區尋找其他遺址，沿烏拉巴姆河而行，在距馬丘比丘以北約六十英里一個被當地居民稱為埃斯皮瑞圖·帕梅拍（意為鬼魂平原）的地方，賓格哈姆的考古探險隊在叢林低洼處發現了一個更大的印加城市的遺址。賓格哈姆確認這第二個被發現的遺址就是消逝了很久的印加首都———維爾卡巴姆巴。

　　1912年，賓格哈姆再次回到馬丘比丘，對山頂的遺址進行考察研究。1914至1915年間他又再次來此，在馬丘比丘新一輪考察之后，賓格哈姆推翻了他自己早期的論點，確認馬丘比丘才是古代印加的首都———維爾卡巴姆巴，而位于低地的那個城市遺址并不是印加首都。然而，近代的印加歷史研究者們得出的結論卻認為賓格哈姆最初的第一個觀點才是正確的，即位于低地的那個城市遺址應是維爾卡巴姆巴，兼作當時禮儀慶典活動的中心。

　　馬丘比丘有個浪漫的稱呼： “消逝在云霧之中的城市”，賓格哈姆也因發現了這個城市而聞名于世，然而正如很多古代遺址曾被稱之為消逝了的城市那樣，馬丘比丘實際上并沒有真正消逝，盡管它已被一些植物掩蓋了大部分，但畢竟還能窺見它，它并未被泥土掩沒而成為一些土堆。居住在這山區周圍的人們都知道有這么一個遺址存在，一些當地農民甚至從古印加人殘留的梯地上清除掉灌木和荒草，用以種植如玉米、土豆和胡椒等農作物。馬丘比丘也曾來過一些遠道客人，其中不乏有人在那白色殘壁上信手胡寫亂劃。但是卻只有賓格哈姆第一個告訴世人有關這個遺址的大量事實，同時組織了對遺址的科學考察。1918 年他從積極的考古工作上退休下來，但他仍繼續堅持作對馬丘比丘的考古工作，撰寫出了有關自己旅行方面的幾本書并繼續為美國參議院工作，直到1956年去世。