常言道，過猶不及。維生素固然是身體不可缺少的元素，可維生素補充劑是不是對人體就有益呢？

　　確定晚飯吃什么是件費神的事。關于平時要吃什么、不吃什么，我們怎樣去留意那些花樣翻新的飲食建議呢？紅肉會引發癌癥，但也不能用豆腐來替換它――大豆調制品也可能致癌。甚至都不要想去弄清這周的食物里哪些有碳水化合物了。和點一杯加摩卡的馬丁尼的時間相比，對咖啡、巧克力和酒精的飲食健康評價要變得更快。

　　在人體所需的營養成分和獲得的營養成分之間，維生素能建立起聯系的橋梁。攝取維生素看起來總是可靠又簡單：只需要吞下一顆多種維生素劑就能讓身體沉浸在那些額外的營養物質中。不過這種情形已經一去不返了。過去幾年中不斷有研究對維生素是否確實有益健康提出了疑問。它們不但對身體無益，而且會造成真正的醫療風險。

　　全美國的成年人中有一半服用營養補充劑。而對病患人數和醫療條件廣泛多樣的研究并未發現很多跡象來證明：最常用的多維生素劑在健康人體內可以預防主要慢性疾病。最近的一個顛覆性結果出現在今年春天。一項在16萬絕經后的女性中做的研究當時刊登在《內科醫學檔案》（theArchivesofInternalMedicine）上。該研究發現，多效合一的藥物不能預防癌癥、心臟病和中風，也不能降低整個群體的死亡率。

　　隨著研究揭示出維生素B6、鈣、煙堿酸和其他這類受好評的元素在人體的真正影響，經過科學觀察，單一的維生素和礦物質并沒有給健康帶來很多好處。2006年，美國國家衛生研究院（NIH）成立了一個獨立的專家組專門對維生素能否預防慢性疾病進行評估。進行該研究的科學家們最后發表了一項報告，其中提到研究“不能提供強有力的證據以說明單一、成對或混合服用影響健康的補充劑對人體有益”。

　　與維生素一族密切相關的抗氧化劑傳來了甚至更讓人苦惱的消息。這些包括維生素A、C、E和硒、胡蘿卜素、葉酸在內的混合物是抗自由基的，人們認為不穩定的自由基會傷害細胞并且導致人衰老。2007年，一份在23萬2千人中進行的研究分析在《美國醫學會雜志》上出版。和其他該領域研究一樣，它也指出，抗氧化劑補充劑不但不能預防心臟病、中風和癌癥，實際上還會增加死亡的風險。

　　至于它們可能提高死亡率的原因還并不明確，不過在紐約的紀念斯隆－凱特琳癌癥中心和西雅圖的弗雷德?哈欽森癌癥研究中心那些知名研究機構的醫生們已經特別強調，補充性抗氧化劑有可能與各類癌癥發病的風險不斷增加有關。服用特定類補充性抗氧化劑能在人體能誘發致命癌癥，會產生比如降低化學療法的有效性這類影響。這些研究讓人們自然而然地想到，既然維生素和礦物質在健康細胞的復制中如此重要，那它們的效用為什么不會產生在癌細胞上呢？（另一方面，用缺少抗氧化劑的食物來喂養老鼠確實有助于使它們的腦瘤萎縮。）科學家同樣開始懷疑人體是否真的不需要自由基，因為除了破壞使人衰老外，它們還能殺死癌細胞，確保免疫系統發揮最大效力并且控制血糖，所以我們不必要對它們趕盡殺絕。關于維生素補充劑那些讓人擔憂的發現還在增加，可這似乎并不能減少營養補充劑產業250億美元的利潤。在美國，這類營養品不但銷售勢頭強勁，銷量也不斷增加。醫生們仍然建議病人服用多維生素劑，把它作為基本預防保健的一個環節。2008年《臨床腫瘤學雜志》（theJournalofClinicalOncology）發表的一項研究認為，盡管被證實存在風險，多達80％的癌癥病人每天還在服用維生素補充劑。