明末官僚機構中因地緣關系結成的政治派系﹐浙黨﹑齊黨﹑楚黨的合稱。明中葉以後﹐嚴重的政治統治危機和財政危機﹐加深了社會矛盾﹐同時也使統治階級內部矛盾日趨激烈。萬歷三十三年(1605)被罷官的吏部郎中顧憲成回到家鄉無錫後﹐與高攀龍等講學於東林書院(見書院)﹐諷議時政﹐要求改良政治﹐以緩和統治危機﹐得到在野及部分在朝士大夫的呼應﹐形成了一種頗有影響的政治勢力﹐被代表大地主集團的反對派稱為東林黨。在顧憲成罷官同年﹐浙江寧波人沈一貫入閣成為大學士﹐幾年後任首輔﹐他糾集在京的浙江籍官僚﹐結成東林黨的反對派﹐被稱作“浙黨”。此外﹐朝中官僚組成的東林黨的反對派還有“齊黨”(以開詩教籍貫山東而得名)﹐“楚黨”(以官應震﹑吳亮嗣籍貫湖廣而得名)。以及“宣黨”﹑“昆黨”等﹐也都是以地緣關系結成的黨派。浙黨勢力最大﹐齊黨﹑楚黨皆依附於它﹐聯合攻擊東林黨﹐以排除異己為能事﹐故合稱“齊楚浙黨”。東林黨與他們展開了激烈的斗爭。黨爭始於爭國本﹐既而爭“挺擊”﹑“紅丸”﹑“移宮”三案﹐綿延數十年。對立雙方還都利用每六年一次的京察(見考察)作為排擠打擊對方的手段﹐使明末考核京官的制度成為黨爭的工具。萬歷三十三年東林黨人﹑都御史溫純和吏部侍郎楊時喬主持京察﹐貶謫浙黨官員錢夢皋﹑鍾兆斗等﹐沈一貫從中阻撓。三十九年北京京察驅逐齊楚浙黨官員﹐而南京京察主持在齊楚浙黨人手中﹐又大肆貶謫東林黨人。四十五年浙黨主京察﹐也大肆斥逐東林黨人。浙黨當政時期腐敗無能﹐直接導致了薩爾滸之戰的失敗。天啟三年(1623)東林黨人主京察﹐又盡逐齊楚浙黨。宦官魏忠賢得勢後﹐齊楚浙黨大多投靠其門下﹐形成閹黨﹐慫恿魏忠賢殘酷鎮壓東林黨人﹐編造黑名單《點將錄》﹑《天鑑錄》﹑《同志錄》等﹐興起黨獄﹐企圖將東林黨人一網打盡。崇禎即位後﹐雖除掉魏忠賢﹐但閹黨勢力仍存於朝中﹐繼續排斥東林黨人﹐直至明亡。