火山口，顧名思義，這是火山噴發(fā)時的出口。它通常位于火山的頂端，是一個圓圓的洼地，形狀如碗，它在希臘文中的意思就是“碗”。不過用漏斗來形容它也許更合適一些。這個“漏斗”有一個長長的通道和地下的巖漿相連，當(dāng)火山噴發(fā)的時候，巖漿便從這里沖了出來。

　　火山口并不是一開始就是今天的樣子。墨西哥帕里庫丁火山剛剛開始活動的時候，人們親眼看到了地下僅僅有個幾厘米寬的裂縫在冒煙，當(dāng)時這里也沒有什么“山”，是一片平坦的莊稼地。可是在3小時后裂縫就加寬到9米，噴發(fā)逐漸猛烈了。以后，噴出的碎屑物質(zhì)和熔巖不斷在噴火口的周圍堆積起來，越堆越高，才成為錐形的山峰，達(dá)到了幾百米的高度，而火山口也高高地位于山的頂端了。但是火山并非經(jīng)常活動，它所能堆積的高度也是有限的。在它暫時停止活動以后，火山口還會因雨水沖刷等作用而被破壞。地下的巖漿如果冷凝，體積發(fā)生收縮，更會使上面的巖層因下面空虛而產(chǎn)生裂縫，火山口四周沿裂縫塌陷，擴(kuò)展得很大。

　　有的火山在再一次噴發(fā)時，因為地下的巖漿粘滯，在能量蓄積得很大時才以爆炸的形式?jīng)_出來，這時往往會把原來的火山錐炸掉一大塊，甚至全部炸掉，僅在平地上留下一個大坑，許多時候就在這坑中或坑的邊緣再次噴發(fā)，形成新的火山錐和火山口。位于平地上的火山口也并不全由再一次爆發(fā)造成，有些火山開始噴發(fā)不久就停止活動，沒有堆成錐形的山，火山口看起來不過是平地上的坑，其中常常積水成湖。

　　不僅位于平地的火山口可以積水成湖，位于山頂?shù)幕鹕娇谝材芊e水成湖，我國長白山主峰白頭山上的天池，就是這種湖中的一個，它是靠天上降下來的雨雪維持湖中有水。還有些火山口湖中有從巖漿中分離出來的水，含礦物質(zhì)多，因此可以呈現(xiàn)多種顏色。印度尼西亞的佛羅里斯島克里莫托火山頂上，有3個水色不同的湖，就是這個原因，他們都是火山的噴出口，現(xiàn)在雖然火山?jīng)]有爆發(fā)，但其中兩個湖底下的噴氣孔還在噴出火山氣體，一個噴出的物質(zhì)中含硫較多，使湖水呈現(xiàn)綠色;一個含鐵多，湖水便成了紅褐色;另一個是清水，表現(xiàn)為藍(lán)色。

　　到已處于寧靜狀態(tài)的火山口中去，是沒有什么危險的，經(jīng)常還有許多人去長白山天池旅游，還有藝術(shù)家去寫生、攝影，都平安無事。不過有些火山口湖看起來平常寧靜，卻潛伏著危機(jī)。喀麥隆高原上的尼爾斯湖就是這樣的一個，湖水清澈，長期與高原上其他30多個湖泊無異。但是到1986年8月21日夜晚，湖中發(fā)出悶雷般的聲音，并在同時升起了一股巨大的氣柱并向低處的山谷聚集，霧氣很快就籠罩了山谷里的村莊，掩蓋的厚度最多達(dá)到50米。原來這是長期聚集在湖水底下，以二氧化碳為主能致人于死的有毒氣體，現(xiàn)在翻涌到湖面上來了，持續(xù)噴起了一個多小時，估計總量約有700,000,000立方米。在毒氣彌漫的地方，許多還在熟睡的人們，糊里糊涂地就不再蘇醒了;清醒一點的，如走不出這霧氣的籠罩，也難逃性命。一個晚上，約2000人喪生，死去的牲畜更多，連蒼蠅也被消滅得看不見了。造成災(zāi)難的根源，顯然就是這火山，這些火山氣體，早就在從地下釋出，湖水掩蓋了暗藏的危險，等這些毒氣翻涌上來后，造成了這場悲劇，事后湖水變成了紅色，這是沉淀在湖底的含鐵物質(zhì)翻滾上來的結(jié)果。

　　不少火山在強烈的爆發(fā)過去后，噴氣的活動還能維持好久。噴出的氣體中有大量的水汽，還有碳酸氣、氣態(tài)的鹽酸、亞硫酸、氟酸等酸類，以及氣態(tài)的硫磺、硫化砷等物質(zhì)。它們之中的有強烈的腐蝕性，有的甚至有劇毒。因此到這種火山口里去，如不作好準(zhǔn)備，也是很危險的。1993年1月14日，一批在哥倫比亞南部城市帕斯托參加火山學(xué)術(shù)討論會的科學(xué)家，登上附近海拔4276米的加勒拉斯火山，并下到火山口側(cè)邊采集樣品和觀察，這個火山在上一次爆發(fā)后，已休眠了3年多，但是正在科學(xué)家們觀察的時候，突然噴起一股煙柱，有6位科學(xué)家當(dāng)場死亡，8人受傷。成為火山考察史上遇難人數(shù)最多的一次。