蛋白開關

　　1958年，吉爾比把一個電路的整組元件、配件，連接在一個小小的晶體上面。也就是說，他把晶體管、線圈、電阻、電容等，集合成為一個單一的整體，做在一小塊薄薄的硅片上。這就是世界上第一個“集成電路”。

　　從那年算起到今天，雖說還不足25年，但微電子學的發展卻已經達到了令人乍舌的程度。比方說，現代的“超大規模集成電路”，可以在一塊綠豆切面大小、薄如紙張的硅片上，制成64－128萬個電路。要是這么多的電路用真空電子管、常規的線圈、電阻器、電容器等來制作，那么，恐怕得堆上滿滿的一房間呢。

　　然而微電子學還要發展下去，因為從理論上講，一塊綠豆切面大小的硅片上，可以制作上億個電路。對于極其微小而又如此復雜的集成電路，使用什么樣的開關來控制呢？

　　科學家從生物學中得到了啟發。比如紅血球細胞里的血紅蛋白，當它所帶的電荷發生變動時，它的形狀就會發生小小的變化，而正是這種形狀上的細微變化，可以合適地用來充當理想的電子開關。因為，如果說蛋白的一種形狀是代表電路接通的話，那么另一種形狀就表示電路的斷開。這完全符合“二進位制”的算法語言，也就是電路接通是“l”，電路斷開是“0”，這是電腦的基礎。

　　由蛋白制成的開關，它的大小是以幾個毫微米來計算的，而1個毫微米才不過是玉米長度的十億分之一。